中医理论认为：心的功能是主阳气，主血脉，主神志。首先是主阳气，其次是主血脉，主神志。因而心脏如发生病理变化，首先是阳气方面的亏损，其次才是血脉的损害。所以《素问·四气调神大论》说：“太阳不长，心气内洞。”太阳，即指心中之阳气，内洞，即指空虚之意。就是形容心中阳气的衰竭。心阳虚损或心气不足，是导致发病的主要方面。《金匮·胸痹心痛短气篇》说：“夫脉当取太过不及，阳微阴弦，即胸痹而痛，所以然者，责其极虚也。”“阴弦”是代表寒邪气盛，“阳微”是说明阳气虚少。阳虚是因，阴盛是果。所以《巢氏病源。胸痹候》说：“寒气客于五脏六腑，因虚而发。”又在《心痛候》中说：“若诸阳气虚，少阴之经气逆，谓之阳虚阴厥，亦令心痛。”心既主阳气，又主血脉，阳气有亏，或导致阴血虚损，或导致血行不畅，或导致气血阻滞，有此一者，均可使心痛发作，或心悸怔忡。正如《证治准绳》所说：“血因邪泣（同涩）在络而不行者痛，血因邪胜而虚者亦痛。”虞天民《医学正传》亦说：“有真心痛者，大寒触犯心君，又曰污血冲心”。血因邪涩而痛者，属于血滞；邪胜血虚而痛者，属于血虚；污血冲心而痛者，属于血瘀，临床各有其见症。神志既存于心血之中，无论属于血滞、血虚、血瘀任何一种病变，都可以引起神志不宁，邪热入于血分时，尤其明显。反之，神志先病，而后影响心脏的阳气或阴血病变的，亦很常见。故《证治准绳》说：“夫心统性情，始由怵惕思虑则伤神，神伤，脏乃应而心虚矣。心虚则邪干，故手心主包络受其邪而痛也。”《巢氏病源》亦说：“思虑烦多则损心，心虚故邪乘之，邪积而不去，则时害饮食，心里如满，蕴蕴而痛，是谓之心痹。”
所以，冠心病发生的基本病理为心气虚而邪气乘。致病的原因为风寒痰饮，乘心之经络，“支交”不通而痛。《灵枢·经络篇》说：“心手少阴之脉，起于心中……是动则病心痛。”又在《邪气脏腑病形篇》中说：“心脉……微急则心痛引背。”这些都说明了经脉病变，尤其是营养心脏之经脉发生瘀滞不通时，则出现心绞痛。因而冠心病属于中医学的心脏与营养心脏之经脉的疾病。与西医的冠心病属心血管疾病相一致。
